Von Jonathan AmosWissenschaftsreporter
Das Unternehmen, das hinter Amerikas jüngster Mission zur sanften Landung auf dem Mond steht, kämpft für die Rettung des Projekts.
Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic gibt an, dass sein Raumschiff Peregrine ein fehlerhaftes Antriebssystem hat, das, wenn es nicht repariert wird, die Landung auf dem Mond verhindern könnte.
Dieses Problem macht es ihm bereits jetzt schwer, seine Solarpaneele zur Stromerzeugung auf die Sonne auszurichten.
Astrobotic spricht nun über eine Änderung seiner Missionsziele.
Der 1,2 Tonnen schwere Lander wurde am frühen Montag von Cape Canaveral, Florida, mit einer Vulcan-Rakete gestartet.
Es wird die erste amerikanische Mission seit einem halben Jahrhundert sein, die eine kontrollierte Landung auf dem Mond durchführt, und der erste kommerzielle Versuch, dies zu tun.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat fünf Instrumente auf dem Lander angeschafft, um die Mondoberflächenumgebung zu untersuchen, bevor sie später in diesem Jahrzehnt Astronauten dorthin schickt.
AstropodischDie Probleme von Peregrine traten kurz nach der Herstellung der Kommunikation mit den Bodenkontrolleuren nach der Freisetzung von der Spitze der Vulcan auf.
Den Ingenieuren fiel auf, dass die Raumsonde Schwierigkeiten hatte, eine stabile Verbindung zur Sonne aufrechtzuerhalten.
Berichten zufolge erreichten die Leistungspegel betriebsbedingt niedrige Werte.
Die Ingenieure von Astrobotic identifizierten schließlich die Ursache als Fehler im Antriebssystem.
Obwohl es ihnen gelang, das Raumschiff erfolgreich neu auszurichten und die Batterie aufzuladen, war klar, dass die Peregrine an Vortrieb verlor.
„Das Team versucht, diesen Verlust auszugleichen, aber angesichts der Situation haben wir der Verbesserung der wissenschaftlichen Erkenntnisse und Daten, die wir erfassen können, Priorität eingeräumt“, heißt es in einer Erklärung.
„Wir prüfen derzeit, welche alternativen Berufsbilder derzeit möglich sind.“
NASAAstrobotic ist das erste von drei US-Unternehmen, das dieses Jahr im Rahmen einer neuen öffentlich-privaten Partnerschaft mit der NASA einen Lander zum Mond schickt.
Die Agentur kauft Transportdienstleistungen vom Unternehmen aus Pittsburgh und zwei weiteren Unternehmen – Intuitive Machines und Firefly. Gemeinsam planten die drei bis 2024 sechs Missionen zur Mondoberfläche.
Alle drei US-Unternehmen haben die NASA als „Kunden“, die Agentur sei jedoch „nicht verantwortlich“ für ihre Programme. Die Unternehmen, die das Raumschiff entworfen haben, haben während des Fortgangs der Mission das Kommando.
Die NASA hofft, dass die Vereinbarung im Laufe der Zeit mehr Innovationen einführen und die Kosten senken wird. Und die Agentur sagt, sie sei bereit, einige Missionen außer Gefecht zu setzen.
In einem Gespräch mit der BBC letzten Monat sagte die stellvertretende Vorstandsvorsitzende Pam Melroy: „Was wir von unseren Geschäftspartnern gelernt haben, ist, dass wir bei einer ausreichend hohen Qualifikation einige der Anforderungen lockern können, die es sehr teuer und risikoreich machen.“ Wenn sie scheitern, lernt der Nächste und hat Erfolg.“
