WASHINGTON – Astronomen suchen seit Jahren nach Gesteinsplaneten außerhalb unseres Sonnensystems mit einer Atmosphäre – von der man annimmt, dass sie für jede Möglichkeit von Leben unerlässlich sind. Sieht so aus, als hätten sie endlich einen gefunden. Allerdings hat es eine Oberfläche aus geschmolzenem Gestein – was keine Hoffnung auf Leben bietet.
Mittwoch sagte, der Planet sei eine „Supererde“ – deutlich größer als unser Planet, aber kleiner als Neptun – und dass er gefährlich nahe an einem interstellaren Nebel kreist und etwas weniger massereich als unsere Sonne ist und alle 18 Stunden eine Umlaufbahn durchläuft oder so.
Infrarotbeobachtungen mit zwei Instrumenten des James-Webb-Weltraumteleskops weisen auf das Vorhandensein einer erheblichen – und unwirtlichen – Atmosphäre hin, die möglicherweise ständig durch Gase aufgefüllt wird, die aus einem riesigen Ozean aus Magma freigesetzt werden.
„Die Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid oder Kohlenmonoxid, kann aber auch andere Gase wie Wasserdampf und Schwefeldioxid enthalten. Aktuelle Beobachtungen geben keinen Hinweis auf die genaue Zusammensetzung der Atmosphäre“, sagte Renyu Hu, Planetenforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA und am Caltech . , Hauptautor der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie.
Webdaten geben auch keinen Aufschluss über die Dicke der Atmosphäre. Es könnte so dick sein wie die Erde oder sogar dicker als die Venus, deren giftige Atmosphäre die dichteste in unserem Sonnensystem ist.
Der Planet wird 55 Cancri e oder Janssen genannt und ist etwa 8,8-mal so groß wie die Erde und doppelt so groß wie der Durchmesser unseres Planeten. Er umkreist seinen Stern in etwa dem 25. Abstand zwischen dem innersten Planeten unseres Sonnensystems, Merkur, und der Sonne. Infolgedessen beträgt seine Oberflächentemperatur etwa 3.140 Grad Fahrenheit.
„Tatsächlich ist es einer der heißesten Gesteinsplaneten“, sagte der Co-Autor der Studie, Bryce-Oliver Demory, ein Astrophysiker am Zentrum für Raum und Leben der Universität Bern in der Schweiz, und verwendete den Begriff für Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. „Es gibt bessere Urlaubsorte in unserer Galaxie.“
Der Planet ist wahrscheinlich gezeitengebunden, was bedeutet, dass er seinem Stern immer die gleiche Seite zugewandt hat wie der Mond der Erde zugewandt ist. Der Planet befindet sich 41 Lichtjahre von der Erde entfernt in unserer Milchstraße im Sternbild Krebs. Ein Lichtjahr ist die Distanz, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, also 5,9 Billionen Meilen. Es ist bekannt, dass vier weitere Planeten, allesamt Gasriesen, ihren Heimatstern umkreisen.
Dieser Stern ist gravitativ an einen anderen Stern in einem Doppelsternsystem gebunden. Der andere ist ein Roter Zwerg, eine viel kleinere Art normaler Sterne. Der Abstand zwischen diesen Partnern ist tausendmal größer als der Abstand zwischen Erde und Sonne, und das Licht braucht sechs Tage, um von einem zum anderen zu gelangen.
Unsere Galaxie könnte bessere Urlaubsorte haben.
-Bryce-Olivier Demory, Universität Bern
Nach all ihrer Suche stellt sich heraus, dass der felsige Exoplanet, auf dem Wissenschaftler schließlich Hinweise auf eine Atmosphäre fanden, möglicherweise gar nicht existiert. Aufgrund der Nähe zu seinem Stern muss jegliche Atmosphäre durch Sternstrahlung und Winde zerstört werden. Aber gelöste Gase in dem riesigen vulkanischen Ozean, von dem angenommen wird, dass er den Planeten bedeckt, könnten aufgesprudelt sein und die Atmosphäre gefüllt haben, sagte Hu.
„Dieser Planet kann nicht bewohnbar sein“, sagte Hu, weil er zu heiß sei, um flüssiges Wasser zu enthalten, das als Voraussetzung für Leben gilt.
Alle früheren Exoplaneten mit Atmosphäre waren Gasplaneten, keine Gesteine. Das Finden eines Gesteins mit einer Atmosphäre stellt einen Fortschritt dar, da das Internet die Grenzen der Exoplanetenforschung verschiebt.
Auf der Erde erwärmt die Atmosphäre den Planeten, enthält den Sauerstoff, den die Menschen atmen, schützt vor Sonnenstrahlung und erzeugt den nötigen Druck, um flüssiges Wasser auf der Planetenoberfläche zu halten.
„Auf der Erde ist die Atmosphäre entscheidend für das Leben“, sagte Temori. „Dieses Ergebnis von 55 Cnc e gibt uns Hoffnung, dass ähnliche Untersuchungen auf Planeten durchgeführt werden können, die kälter als 55 Cnc e sind und auf deren Oberflächen flüssiges Wasser vorhanden sein könnte. Aber so weit sind wir noch nicht.“
