Die Mauern um LeBron James, Stephen Curry und ihre Nationalmannschaftskameraden hätten leicht einstürzen können, doch beim 86:72-Sieg der USA über Kanada am Mittwoch in der T-Mobile Arena wurde die Ordnung schnell wiederhergestellt. Es war ein fehlerhaftes Debüt für die Goldmedaillen-Favoriten, das jedoch angesichts der Ablenkungen außerhalb des Spielfelds, der Faulheit auf dem Spielfeld und der überwältigenden Erwartungen als Trost gewertet werden sollte.
„Es war ein langsamer Start, was keine Überraschung ist“, sagte Trainer Steve Kerr: „Man sieht den Rost in der Offensive.“ Vor allem in der ersten Halbzeit gab es viele Ballverluste. Aber ich mag die defensive Intensität und die Spiegelarbeit. Wir mussten den Ton angeben, wie wir spielen wollten, und ich denke, das ist uns gelungen.
Stunden vor der Ankündigung gab USA Basketball bekannt, dass Derrick White, der Guard der Boston Celtics, den Stürmer der Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, im 12-Mann-Kader ersetzen würde. Der Aussage des Programms zufolge wurde die Entscheidung, Leonard zu entlassen, gemeinsam von USA Basketball, den Clippers und Leonard getroffen, da anhaltende Bedenken hinsichtlich seiner jüngsten Knieverletzung bestehen. Hill sagte am Mittwoch, dass er und die Basketballtrainer der USA Leonards Spiel und Fortschritte während des viertägigen Trainingslagers bewertet hätten, bevor sie sich vom sechsmaligen All-Star trennten.
„Schließlich wurde er nach Hause geschickt“, sagte Hill und verwies auf die anstrengende Logistik des einmonatigen Olympialaufs. „Es war ein Sprint, kein Anlauf. Wir waren offen, ehrlich und verständnisvoll. Euer Herz ist bei ihm. Wir müssen das Beste für das Team tun, das Team beschützen und uns die besten Chancen auf den Sieg geben. Wir.“ Wir hatten das Gefühl, dass wir die Führung übernehmen mussten.
USA Basketball glaubt, dass White, ein zuverlässiger Außenschütze und erfahrener Verteidiger, die gleiche Rolle übernehmen kann, die er in Paris während der Meisterschaftsserie der Celtics gespielt hat. Sein Fall ist seine frühere Erfahrung bei der FIBA-Weltmeisterschaft 2019 und seine kurzfristige Verfügbarkeit. Es wird erwartet, dass der 30-jährige Guard zu seinen neuen Teamkollegen in Abu Dhabi kommt, der nächsten Station ihrer fünf Spiele umfassenden Show.
Celtics-Stürmer Jaylen Brown war jedoch mit dem Ergebnis unzufrieden. Obwohl er die Auszeichnungen NBA Finals MVP und Eastern Conference Finals MVP gewann, wurde Brown von USA Basketball übergangen und drei seiner Teamkollegen – Jayson Tatum, Jrue Holiday und White – reisten nach Paris.
Brown kritisierte zuvor den offiziellen Bekleidungsausrüster von USA Basketball, Nike, und seinen Gründer Bill Knight, nachdem das Unternehmen nach einer antisemitischen Kontroverse beschlossen hatte, sich 2022 vom damaligen Brooklyn Nets-Star Kyrie Irving zu trennen. Am Mittwoch, Brown wies in den sozialen Medien darauf hin „Nike, was machen wir?“ Brown hat gepostet.
USA Basketball sei „stolz auf seine Partner“, sagte Hill und fügte hinzu, dass sein Fokus darauf liege, „ein Team zusammenzustellen, das sich gegenseitig ergänzt, zusammenpasst und uns die besten Chancen auf den Sieg gibt.“
„Eines der schwierigsten Dinge ist es, Leute aus dem Kader zu streichen, von denen ich ein Fan bin und auf die ich mich während der gesamten Saison und in den Playoffs freue“, fügte er hinzu. „Was auch immer es für Theorien gibt, sie sind genau das.“
Care, der weiterhin an einer leichten Wadenverletzung leidet und auf Leonard und Kevin Durant verzichten muss, startete gegen Kanada mit James, Curry, Holiday, Devin Booker und Joel Embiid. Die Aufstellung, die darauf ausgelegt war, die kanadischen Guards Shai Gilgeous-Alexander und Jamaal Murray zu kontern, fiel in ein 11:1-Loch, nachdem sie mit 0:6 vom Feld ausgegangen war. Sowohl James als auch Anthony Davis sahen sich harten Fouls der Canadiens ausgesetzt, die ihre Defizite durch erzwungene Ballverluste und aggressives Spiel wettmachten.
Embiid schied Mitte des dritten Viertels seines Nationalmannschaftsdebüts aus. Der NBA-MVP von 2023 schied mit nur fünf Punkten und sechs Rebounds in 12 Minuten aus, ein besorgniserregender Start für einen Spieler, der für die Fähigkeit der Amerikaner, mit internationalen Stars wie Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo und Victor Wembanyama mitzuhalten, von zentraler Bedeutung ist.
„Es ist mein erstes Mal bei der FIFA, also muss ich mich daran gewöhnen“, sagte Embiid. „Besonders bei Erwachsenen wird man dafür bestraft, wenn man versucht, sich körperlich zu betätigen. Heute Abend war einer dieser Abende. Ich lerne schnell. Ich werde es in Ordnung bringen.“
Curry trug dazu bei, den Druck zu verringern, indem er Mitte des ersten Viertels einen Dreier schlug, und Anthony Edwards führte die zweite Einheit mit einem Ausreißer an und verhalf den USA zur 41:33-Führung zur Halbzeit. Die Kanadier schafften im dritten Viertel nie einen Gegenschlag, da die Amerikaner nach und nach ihre Fähigkeiten und ihren Tiefenvorteil ausnutzten. Curry und James trafen mit einem Lupfer, der mehr als 20.000 Fans lauten Applaus hervorrief, und Edwards erzielte 13 Punkte und lag damit an der Spitze aller Torschützen.
„Bei jedem Ballbesitz besteht die Versuchung, aufzuschieben und zu viel nachzudenken, weil jeder spielen kann“, sagte Curry, der zwölf Punkte und drei Assists beisteuerte. „In der ersten Einheit hatten wir damit zu kämpfen. Sobald wir uns eingelebt hatten, fühlten sich alle wohl, je tiefer wir in das Spiel einstiegen.“
Obama feuerte die Fernsehteams die ganze Nacht über von Sitzplätzen am Spielfeldrand aus an, und Dutzende ehemalige NBA-Spieler – darunter Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Patrick Ewing, John Stockton, Reggie Miller, Cheryl Miller und Lynette Woodard – wurden im Mittelfeld geehrt. Während Spielpausen.
Da sein Team von außen nur 7 zu 33 (21,2 Prozent) geschossen hatte, gönnte Kanadas Trainer Jordy Fernandez seinen Startern im vierten Viertel eine Schonung. Als die amerikanischen Stars die Menge begrüßten, nachdem sie ihre Nachbarn in den Norden geschickt hatten, drehte der Discjockey der Arena eine Siegesrunde, indem er Kendrick Lamars „Not Like Us“ spielte – einen fiesen Titel, der sich an den kanadischen Rapper Drake richtete.
Während viele im Publikum mitsangen, waren James und Curry jetzt, da ihr Olympialauf offiziell begonnen hatte, in ernster und nachdenklicher Stimmung. Beide Stars lobten Obamas Motivationsrede vor seinem Team am Dienstagabend: James sagte, der ehemalige Präsident sei „einer der größten Männer, die diese Welt je gesehen hat“. [that] Immer Resonanz“, während Curry beschrieb, dass er „Gänsehaut“ bekam, als Obama über die verbindende Kraft des Sports sprach.
Am Ende eines langen und komplizierten Tages taucht eine einfache Aufgabe auf.
„Er möchte, dass wir Erfolg haben“, sagte Curry über Obama. „Dafür ist Amerika bekannt.“
