Kiew, Ukraine
CNN
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Ein ukrainischer Spitzenpilot kam am Montag beim Absturz eines in den USA hergestellten F-16-Kampfflugzeugs ums Leben. Die lang erwarteten Flüge sind im Land angekommenEine Quelle des ukrainischen Militärs sagte gegenüber CNN.
Die Quelle fügte hinzu, dass die ukrainischen Verteidigungskräfte nicht glauben, dass ein Pilotenfehler hinter dem Vorfall steckte.
Oleksii Mes, der als „Moonfish“ bekannte Pilot, kam bei dem Absturz ums Leben, als er „den größten Luftangriff“ Russlands gegen die Ukraine abwehrte, und der Pilot wurde am Donnerstag begraben, sagte eine Quelle.
Die Quelle fügte hinzu, dass eine Untersuchung des Unfalls im Gange sei und internationale Experten zur Teilnahme an der Untersuchung eingeladen würden.
Der Tod des Piloten ist ein schwerer Schlag für die Ukraine. Die ersten F-16 kamen erst Anfang dieses Monats im Land an und Moonfish ist einer der wenigen Piloten, die für das Fliegen dieser Maschinen ausgebildet wurden.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte am Dienstag, dass die ukrainische Luftwaffe F-16 eingesetzt habe, um am Montag von Russland abgefeuerte Raketen und Drohnen zu zerstören. Dies sei das erste Mal, dass ein ukrainischer Beamter bestätigt habe, dass die Jets im Kampf eingesetzt würden.
Kiew hat zu lange darauf gewartet, F-16 zu bekommen, und Selenskyj bittet seine westlichen Verbündeten seit Beginn einer groß angelegten Invasion um Kampfflugzeuge.
Doch wie auch bei anderer Ausrüstung zögerte der Westen, bevor er schließlich der Lieferung der F-16 zustimmte. Die Niederlande und Dänemark haben zugesagt, bis zum Frühsommer 2023 zu liefern, aber es dauerte noch ein paar Wochen, bis die USA grünes Licht für die Übertragung gaben.
Als sie Anfang des Sommers ankamen, sagte Selenskyj, er und seine Regierung hätten „Hunderte von Treffen und Verhandlungen“ abgehalten, um die Jets zu sichern.
Eine Gruppe ukrainischer Piloten begann im Herbst mit dem F-16-Training in den USA. Obwohl es Jahre dauern kann, bis man vollständig zum Fliegen von Flugzeugen ausgebildet ist, mussten Moonfish und andere dies in sechs Monaten schaffen.
Die Ukraine hofft, dass die F-16 ihr den dringend benötigten Auftrieb geben wird. Jets spielen viele Rollen: Sie können Truppen in der Luft verteidigen, Bodenziele angreifen, feindliche Flugzeuge abschießen und Raketen abfangen. Mit den richtigen Waffen können F-16 russische Jagdbomber daran hindern, sich dem Schlachtfeld zu nähern.
Dennoch sind die Jets kein Allheilmittel. Die Ukraine könnte sie nutzen, um Russland die Kontrolle über den Himmel zu entziehen, aber Experten sagen, ihre Fähigkeiten seien denen modernerer russischer Jäger unterlegen, die sich im Luftkampf mit der F-16 durchsetzen könnten.
Moonfish und ein weiterer Pilot, Andriy Pilshikov, bekannt unter dem Rufzeichen „Juice“, wurden zu den Gesichtern der ukrainischen Kampagne zum Erwerb von F-16.
Es war ein harter Kampf, aber Juice und Moonfish haben es geschafft. Sie waren jung und eifrig, sprachen gut Englisch und waren bereit zu kämpfen, um amerikanische Jets in den ukrainischen Himmel zu bringen.
Es war ihr Traum, die F-16 zu fliegen, und als Juice letzten August bei einem Flugzeugabsturz während eines Kampfeinsatzes ums Leben kam, machte Moonfish es sich zum Ziel.
Von den beiden ist Moonfish der Ruhigere: ein Flugfreak ohne Interesse an Werbung. Doch als Juice starb, musste Moonfish seinen Platz einnehmen. In einem seltenen Interview mit CNN gab Juice zu, dass er Interviews geben würde, wenn er am Leben wäre.
Als Mann der wenigen Worte, voller Leidenschaft für seine Arbeit, hielt er seine Gefühle im Zaum. Ein ehrlicher Redner, der alles über F-16 weiß.
„Andrey war die treibende Kraft hinter dem ‚Ideenmann‘ und all dem“, sagte Moonfish. „Ich fühle mich ihm gegenüber verpflichtet, dafür zu sorgen, dass diese Flüge ankommen.“
In einem Gespräch mit CNN sagte er während des Trainings, dass es für ihn und andere ukrainische Piloten notwendig sei, eine verkürzte Version des Trainings zu absolvieren. „In Friedenszeiten hätten wir viel Zeit gehabt, den Jet vollständig zu studieren, aber das haben wir nicht getan“, sagte er.
In einer später am Donnerstag veröffentlichten Erklärung erklärte die ukrainische Luftwaffe, sie habe am Montag drei Marschflugkörper und eine Angriffsdrohne zerstört. Er sei posthum zum Oberst befördert worden, teilte die Luftwaffe mit.
