Die Venezolaner stimmten bei der Wahl gegen Maduros Machtübernahme

Diese Befürchtungen wurden dadurch verstärkt, dass Herr Maduro seinen Anhängern sagte, er werde „auf Biegen und Brechen“ gewinnen.

Doch im Gespräch mit der BBC-Sendung „Newshor“ sagte Venezuelas Generalstaatsanwalt Tarek William Sapp, das Wahlsystem des Landes sei „betrugssicher“ und „eines der besten Wahlsysteme der Welt“.

Nach der frühen Abstimmung am Sonntag in der Hauptstadt Caracas versprach Herr Maduro, „sicherzustellen“, dass die vom Nationalen Wahlrat (CNE) bekannt gegebenen Ergebnisse respektiert würden.

Der CNE – das Gremium, das die Wahlen organisiert und das offizielle Ergebnis bekannt gibt – wird von Regierungstreuen dominiert.

Ihr Anführer, Elvis Amoroso, ist ein enger persönlicher Verbündeter von Herrn Maduro.

„Das Wort des Schiedsrichters ist heilig“, fügte Herr Maduro in seinen Kommentaren gegenüber Reportern hinzu.

Herr González, der später am Tag in Caracas abstimmte, beschrieb die Veranstaltung als „einen Tag der Versöhnung für alle Venezolaner“ und fügte hinzu: „Die Zeit für Veränderungen ist gekommen.“

Sollte er die Wahl gewinnen, hat er versprochen, „alles Mögliche“ zu tun, um diejenigen zu retten, die im Zuge des wirtschaftlichen Zusammenbruchs des Landes aus dem Land geflohen sind.

Die Venezolaner trafen ein, bevor die Wahlen um 06:00 Uhr Ortszeit (10:00 Uhr GMT) eröffnet wurden, und in den Wahllokalen im ganzen Land bildeten sich lange Schlangen.

Die Spannungen vor einem Wahllokal in Caracas nahmen zu, wo in der Warteschlange der Wähler Zusammenstöße stattfanden, während sie darauf warteten, dass sich die Türen öffneten, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters.

Die Umfragen werden um 18:00 Uhr Ortszeit (22:00 GMT) geschlossen und die Ergebnisse werden in wenigen Stunden bekannt gegeben.

Das Land verfügt nur über eine sehr kleine Anzahl unabhängiger Wahlbeobachter, die die Abstimmung überwachen – vier von den Vereinten Nationen und ein kleines technisches Team vom US-amerikanischen Carter Center.

Der Vorsitzende der Wahlkommission, ein enger Verbündeter von Herrn Maduro, sagte eine Einladung für Beobachter der Europäischen Union ab.

Auch der frühere argentinische Präsident Alberto Fernandez wurde nicht eingeladen, nachdem er sagte, die Maduro-Regierung müsse eine mögliche Wahlniederlage akzeptieren.

Allerdings hat Herr Maduro Hunderte von Gästen aus mit seiner Regierung verbündeten Ländern begrüßt, von denen er sagt, dass sie bei der Abstimmung „mitkommen“ werden.

Inzwischen hat die Opposition Tausende Menschen als Zeugen in einzelnen Wahllokalen mobilisiert.

Trotz der vielen Hürden, mit denen die Opposition konfrontiert war – anhaltende Schikanen und die Verhaftung von mehr als 100 Personen, die seit Jahresbeginn im Zusammenhang mit ihrer Kampagne standen – äußert sich die Opposition optimistisch.

Sie argumentiert, dass Meinungsumfragen ihrem Kandidaten einen so großen Vorsprung vor Präsident Maduro verschafft haben, dass es unwahrscheinlich ist, dass er „die Wahl stiehlt“.

Die Regierung lehnte die von der Opposition zitierten Meinungsumfragen ab und behauptete, ihr Kandidat liege vorne.

Herr Maduro selbst äußerte sich im Vorfeld der Wahl deutlicher und warnte vor „Blutvergießen“, wenn er besiegt werde.

Diese Aussage brachte ihm eine seltene Zurechtweisung von Brasiliens linkem Führer Luiz Inácio Lula da Silva ein, der sagte, Herr Maduro sollte lernen: „Wenn du gewinnst, bleibst du an der Macht, aber wenn du verlierst, gehst du“.

Herr Maduro hat das Bild eines Kampfhahns als Symbol für seinen Wahlkampf verwendet und damit einen kriegerischen Ton angeschlagen.

„Wir haben mehr als tausend Stürme überstanden. Sie können uns nicht besiegen, das werden sie niemals“, sagte er bei seiner Abschlusskundgebung und verwies auf einige der Herausforderungen, denen er während seiner elfjährigen Herrschaft gegenüberstand.

Nach seiner Wiederwahl im Jahr 2018, die weithin als mangelnde Unabhängigkeit und Gerechtigkeit abgetan wurde, wehrte er den Versuch des Oppositionsführers Juan Quito, ihn zu stürzen, ab, indem er sich selbst zum rechtmäßigen Präsidenten erklärte.

Mehr als 50 Länder, darunter die Vereinigten Staaten und die Europäische Union, unterstützen Herrn Caido, und Herr Maduro kann auf die Loyalität der venezolanischen Sicherheitskräfte zählen.

Am Ende scheiterte die Parallelregierung von Herrn Quaidó, und Herr Maduro nutzte dies aus, um sich als „Verteidiger der venezolanischen Souveränität“ darzustellen.

„Am Sonntag werden wir es den Faschisten und den Imperialisten beweisen. Wir werden rufen: ‚Lang lebe Venezuela, mein geliebtes Mutterland‘“, sagte er.

Doch trotz der kämpferischen Gerede sehen viele Maduro-Kritiker die Wahl – die erste seit einem Jahrzehnt, in der sich die Mehrheit der Opposition hinter einem Kandidaten vereint und die Abstimmung nicht boykottiert hat – als ihre beste Chance, ihn zu verdrängen.

Ihre gewählte Kandidatin, María Corina Machado, wurde nicht nur von der Kandidatur ausgeschlossen, sie musste auf dem Weg zur Wahl auch viele Hindernisse überwinden.

Diejenigen, die einen Regimewechsel sehen wollen, haben sich hinter den 74-jährigen Edmundo Gonzalez gestellt, um ihn in Rekordzeit zu ersetzen.

Eines der Versprechen der Opposition ist, dass sie im Falle eines Sieges das Land umkehren wird, damit Millionen Venezolaner, die vor der politischen und wirtschaftlichen Krise unter der Maduro-Regierung geflohen sind, zurückkehren können.

Angesichts der Abwanderung von 7,8 Millionen Venezolanern und Umfragen, die darauf hindeuten, dass sich die Abwanderung verstärken könnte, wenn Herr Maduro gewinnt, werden die Wahlen in den Vereinigten Staaten und in lateinamerikanischen Ländern, wo die Venezolaner größtenteils abgereist sind, genau beobachtet.