SAN DIEGO – Die Padres haben im Jahr 2023 keinen All-Star-Infielder, was seltsam ist, werden sie Ihnen sagen, weil sie denken, dass Ha-Seong Kim es mehr verdient.
Vielleicht war er es. (Mehr zu Kim später.) Aber der wahre Grund, warum es seltsam ist? Die Padres beschäftigen Manny Machado, Xander Bogarts und Jake Cronenworth in ihrem Infield. Alle drei waren 2021 und 2022 All-Stars. Alle drei wurden dann vor der Saison 23 gut bezahlt.
Die erste Hälfte dieser Saison 23 war in San Diego natürlich völlig enttäuschend. Abgesehen von einem 8:5-Sieg über die Angels am Dienstag werden die Padres den All-Star-Break unter .500 erreichen. Jeder dieser drei ewigen All-Stars erzielte Zahlen, die deutlich unter seinem Karrieredurchschnitt lagen.
Das ist nicht ideal. Aber es ebnet den Padres zumindest den Weg für eine Wende in der zweiten Halbzeit. Das Trio ist genauso fähig, wenn es zusammenspielt, wie seine Erfolgsbilanz zeigt …
„Das wird eine gute Sache für uns sein“, sagte Padres-Manager Bob Melvin.
Das war möglich, als die Padres am 4. Juli an einem überfüllten Petco Park-Nachmittag Shohei Ohtani trafen. Cronenworth verdoppelte in jedem seiner ersten beiden Fledermäuse. Es war das erste Mal, dass irgendein Teamkollege Ohtani in den Majors konsequent tief in die Tiefe katapultierte, und der Superstar der Angels verließ das Spiel bald mit einer Blase am Finger.
Bogaerts‘ Homerun war sein zweiter in ebenso vielen Spielen, und er beendete das Spiel mit einem Walk 2:3. Keiner dieser beiden erreichte die Basis so oft wie Machado, der mit einem Walk 3 gegen 3 gewann. Es war eine Demonstration der Offensivkraft gegen einen der besten Pitcher des Spiels.
„Es macht immer Spaß, sich einer Herausforderung und einem so guten Kerl wie ihm zu stellen, dem wohl besten Spieler“, sagte Cronenworth. „Eine Chance zu bekommen, gegen so einen Kerl anzutreten, ist immer ein lustiges Duell.“
Cronenworth, der vor Dienstag noch nicht gegen Ohtani angetreten war, war der erste Spieler, der in einem Major-League-Spiel drei Extra-Base-Hits gegen ihn erzielte. Cronenworth, einst ein Zwei-Wege-Spieler in der Rays-Organisation, wird Ohtanis Talente auf einzigartige Weise zu schätzen wissen.
„Ja – aber es ist nicht gut“, lachte Cronenworth. „Er ist einer der besten Schlagmänner im Baseball, und er ist einer der besten Werfer im Baseball. Niemand sonst kann das von sich behaupten.“
Der Dienstag könnte also den Ausbruch gebracht haben, den Cronenworth gesucht hat.
„Bei einem guten Pitcher … kann man sehen, wie das Selbstvertrauen ein wenig steigt“, sagte Melvin. „Er ist wieder ein bisschen besser und der Schläger ist ein bisschen mehr in der Zone. Ich hoffe, es ist ein gutes Spiel, ihn zu holen.“
Das Gleiche gilt für Bogarts und Machado, die in der ersten Halbzeit ihren Teil ihrer Verletzungen verkraften mussten. Beide haben kürzlich Anzeichen eines Ausbruchs gezeigt. Dann war es am Dienstag das erste Mal, dass die beiden als Team im selben Spiel drei Treffer erzielten.
„Das ist das Niveau, das er und ich spielen wollen“, sagte Bogarts. „Wir wissen, dass wir dazu in der Lage sind – und dass wir noch mehr tun können.“
Joe Musgrove beschränkte die Angels auf nur einen Run für 11 Runs über sieben dominante Innings. Der Bullpen der Padres geriet im neunten Durchgang ins Stocken, und der neu beförderte linke Jose Castillo gab vier Runs auf, was Melvin dazu veranlasste, den Schlusspunkt zu setzen. Josh Hader.
Hader musste am Montag ebenfalls pausieren, sodass sein Status für das Serienfinale am Mittwoch fraglich ist. Hader hat noch nicht in drei aufeinanderfolgenden Spielen als Padre gespielt, und Melvin hat versucht, den Einsatz von Hader zu vermeiden.
„Weißt du was?“ Melvin würde später sagen. „Es ist besser, als ein Spiel zu verlieren.“
Auch Hader war nicht in Höchstform und zog ein paar Walks, um mit geladenen Bases den Startschuss für den Run auf die Platte zu geben. Dann warf Taylor Ward einen fiesen Spinner über den Hügel. Kim stürmte zum zweiten Base und machte einen großartigen Spielzug, um das Spiel zu beenden.
Kim trat am Dienstag an und führte alle Verteidiger der National League mit 11 Strikeouts über dem Durchschnitt an. Fünf Innings zuvor hatte er eine ähnliche Leistung mit einem Ball, der Cronenworths Handschuh auf der ersten Base abprallte. Er tippt kühl darauf und bringt es für einen Out zu Cronenworth zurück.
„Ich denke, er ist der beste Verteidiger im Spiel“, sagte Melvin. „Ich denke, viele seiner Zahlen deuten darauf hin. … Das war ein großer Spielzug, um dieses Spiel zu beenden, und viele Jungs schaffen das nicht.“
