MIAMI – Die Denver Nuggets brauchten jemand anderen als Nikola Jokic oder Jamaal Murray, der sie in Spiel 4 beförderte, und Aaron Gordon war der Verpflichtung verpflichtet, und jetzt stehen sie kurz vor ihrer ersten NBA-Meisterschaft.
Gordon erzielte mit 27 Punkten den Playoff-Bestwert seiner Karriere und erreichte das NBA-Finale 2023 mit 3:1, als die Nuggets die Miami Heat mit 108:95 besiegten. Denver kann am Montag zu Hause seinen ersten Titel in der Franchise-Geschichte holen. Spiel 5 findet um 20:30 Uhr ET statt.
Jokic ließ in Spiel 4 mit 23 Punkten und 12 Boards nicht locker, sondern ging auf die Bank, nachdem er sich 9:24 vor Schluss im vierten Viertel und Denver 10 sein fünftes Foul zugezogen hatte.
„Die Jungs haben sich verstärkt“, sagte Denver-Trainer Michael Malone. „Wir lagen im vierten Viertel mit 13 in Führung und sie starteten mit 8:0, was mit dem fünften Foul von Nikola zusammenfiel. Sie traten also aggressiv auf. Sie hielten uns auf den Fersen, und das passiert normalerweise in der regulären Saison, wenn Nikola ausgeht.“ sind irgendwie chaotisch.
„Aber ich denke, nicht nur heute Abend, sondern in diesen Playoffs, egal wie viele Spiele wir jetzt gespielt haben, sind die Nicht-Nicolas-Minuten gut gelaufen. … Wirklich ein Teamsieg. Wir sind nicht zufrieden. Wir gehen nach Hause.“ Wir wissen, dass wir eine Menge Arbeit vor uns haben, und wir nehmen sie vierteljährlich in Angriff. Wir werden sie übernehmen
Nachdem Jokic mehr als fünf Minuten auf der Bank saß, kamen die Heat bis auf sechs Punkte heran – die großen Würfe waren ein Dreier von Jeff Green und ein Layup und ein Freiwurf von Bruce Brown zum 10, 3:59 vor Schluss. – Punktevorteil.
Murray verlängerte seine Erfolgsserie bei seinem ersten Finalauftritt auf vier Spiele mit mindestens 10 Assists und beendete den ansonsten harten Abend mit 5 gegen 17 mit 15 Punkten und 12 Assists. Er liegt in aufeinanderfolgenden Finalspielen mit mindestens 10 Assists nur hinter Magic Johnson und erzielte in Spiel 4 keinen Ballverlust.
„Wir sind bereit, eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Murray. „Wir haben die Werkzeuge dafür. Es beschäftigt uns schon seit einiger Zeit.“
Brown beendete das Spiel mit 21 Punkten, davon 11 im vierten Viertel.
Gordon behauptete sich im mittleren Viertel, erzielte 15 Punkte im zweiten und weitere neun im dritten Viertel und half den Nuggets, ihren 13-Punkte-Vorsprung bis zum letzten Frame auszubauen. In seinem neunten Karrierespiel fügte er sieben Rebounds und sechs Assists hinzu, also 5 und 5 mit mindestens 25. Vier dieser Spiele fanden seit dem 15. Januar statt.
„Ich dachte die ganze Nacht, Aaron Gordon sei großartig“, sagte Malone. „Er hat heute Abend seinen Schutzhelm mitgebracht und war für uns ein Kämpfer auf beiden Seiten.“
Jimmy Butlers 25 Punkte ebneten den Weg dafür, dass die Heat als erstes Team in der Geschichte der Liga eine Meisterschaft gewannen. Bam Adebayo steuerte 20 Punkte und 11 Punkte bei, und die Ersatzspieler Kyle Lowry (13 Punkte), Duncan Robinson (12 Punkte) und Caleb Martin (11 Punkte) waren stark.
Die Starter Gabe Vincent und Max Strus holten zusammen in 38 Minuten zwei Punkte. Die Heat schossen zu Hause erneut schlechter, dieses Mal schossen sie 45 Prozent aus dem Feld und 8 von 25 aus 3. Sie machten 15 Ballverluste und führten zu 17 Nuggets-Punkten.
Jokic, auf dem Weg zum MVP der Finals, wurde der erste Spieler in der NBA-Geschichte mit 500 Punkten, 250 Rebounds und 150 Assists in einer einzigen Saison. Er verbesserte die Ergebnisse vom Freitag, während er mit einem schmerzenden Knöchel kämpfte, nachdem er im ersten Viertel auf einem gestressten Bein gelandet war.
Adebayo blieb bei einem Putback-Dunk-Versuch am Rand hängen und kippte den Rand nur knapp knapp, 2:07 vor Schluss im dritten Viertel. Dies ist das dritte Spiel, das die Nuggets in dieser Saison gespielt haben.
Eine lustige kleine Statistik für ein Franchise, das kurz davor steht, sein Schicksal zu erfüllen.
„Wir bleiben unserer Identität treu und werden ihr die beste Gelegenheit dazu geben“, sagte Malone.
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(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE über Getty Images)
