NASA-Wissenschaftler sagen, sie hätten zum ersten Mal reinen Schwefel auf dem Mars entdeckt, nachdem der Rover Curiosity versehentlich eine Ansammlung gelber Kristalle entdeckt hatte, als er über einen Felsen fuhr. Und der ganze Bereich scheint voll zu sein. Dies war eine unerwartete Entdeckung – obwohl auf dem Roten Planeten schwefelhaltige Mineralien gefunden wurden, wurde dort bisher kein elementarer Schwefel gefunden. „Es entwickelt sich nur unter einem engen Spektrum von Bedingungen, die Wissenschaftler nicht mit der Geschichte dieses Ortes in Verbindung bringen“, heißt es .
Am 30. Mai stieß Curiosity auf einen Felsriss, als er durch ein Gebiet namens Gediz Vallis Channel fuhr, wo überall ähnliche Steine gefunden wurden. Es wird angenommen, dass der Kanal vor langer Zeit durch fließendes Wasser und Geröll entstanden ist. „Ein Gesteinsfeld aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste zu finden“, sagte Ashwin Vasavata, Projektwissenschaftler bei Curiosity. „Das sollte nicht sein, also müssen wir es jetzt erklären. Das Finden seltsamer und unerwarteter Dinge macht die Erforschung des Planeten so spannend.“
Nachdem das Team die gelben Kristalle entdeckt hat, verwendet es eine Kamera am Roboterarm von Curiosity, um einen genaueren Blick darauf zu werfen. Der Rover entnahm eine Probe von einem anderen nahegelegenen Felsen, da die von ihm abgebrochenen Gesteinsbrocken zu zerbrechlich waren, um sie zu durchbohren. Curiosity ist mit Instrumenten ausgestattet, die es ermöglichen, die Zusammensetzung von Gesteinen und Böden zu analysieren, und die NASA bestätigte, dass ihr Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) elementaren Schwefel nachgewiesen hat.
