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Nach einer heftig kontroversen Debatte in einer Stadt hat eine Schulbehörde in Virginia einem Vorschlag zugestimmt, zwei Schulen wieder in ihre Konföderationsnamen umzuwandeln.
Die Schulbehörde des Shenandoah County stimmte mit 5:1 für die Wiedereinführung der Namen Stonewall Jackson High und Ashby-Lee Elementary in Quicksburg.
Community-Mitglieder drängten auf eine Umkehr im Jahr 2020 und argumentierten, dass die Namensänderung unpopulär sei.
Die Abstimmung markierte die erste Kehrtwende dieser Art in den Vereinigten Staaten.
Eine große Menschenmenge versammelte sich, um sich am Donnerstag eine Reihe von Argumenten beider Seiten der öffentlichen Schulratssitzung anzuhören.
Nach der Ermordung von George Floyd im Mai 2020 und einem Sommer voller Rassenunruhen entfernten Virginia und andere Staaten Statuen der Konföderierten aus öffentlichen Räumen.
In einem Brief an Schulleiter im ganzen Staat sagte der damalige demokratische Gouverneur Ralph Northam: „Es ist Zeit, Schulnamen und Logos zu ändern, die an Führer oder Sympathisanten der Konföderierten erinnern.“
Die Schulbehörde von Shenandoah County ergriff drei Tage später Maßnahmen und beschloss, Stonewall Jackson High in Mountain View High und Ashby-Lee Elementary in Honey Run Elementary umzubenennen.
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Die Schulen sind nach den konföderierten Generälen Robert E. Lee und Stonewall Jackson sowie dem Kavalleriekommandanten Turner Ashby benannt.
Dabei verabschiedete das sechsköpfige Komitee auch eine Resolution, in der Rassismus verurteilt und ein „Engagement für ein integratives Schulumfeld“ bekräftigt wird.
Einige Kritiker beschuldigten die Umbenennung jedoch eines übereilten und undemokratischen Schritts und versuchten, die Namen der Schulverbände wiederherzustellen, als Kommunalwahlen die Schulbehörde umgestalteten.
Ein Referendum zu diesem Thema im Jahr 2022 scheiterte mit einem 3:3-Unentschieden – aber drei, die gegen die Maßnahme gestimmt hatten, wurden im Schulvorstand ersetzt.
Im April bekräftigte die Coalition for Better Schools, eine lokale konservative Gemeindegruppe, die Forderung und verwies auf Bürgerbefragungen, die „eine überwältigende Unterstützung für diese Reform zeigen“.
„Diese Gruppen sind historisch bedeutsam“, schrieb die Gruppe in einem Brief an die Schulbehörde, und „diese Entscheidung zu überdenken ist notwendig, um das Erbe unserer Gemeinschaft zu ehren und die Wünsche der Mehrheit zu respektieren.“
Lokalen Medien zufolge will die Gruppe private Mittel aufbringen, um die mit der Namensänderung verbundenen Kosten zu decken, etwa die Änderung der Schulschilder.
Seine Initiative erregt landesweite Aufmerksamkeit. Die Virginia-Abteilung der Bürgerrechtsorganisation National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) forderte die Schulbehörde am Mittwoch in einem Brief auf, „Ihre Macht in gewisser Weise zu nutzen“. Dies wirkt sich positiv auf alle Kinder und ihre Familien in Ihrem Bezirk aus.“
Der Anwohner Neil Thorne, der mit der Gruppe Claim the Names gegen die Kehrtwende kämpft, warnte: „Es wird dem Ruf unserer Gemeinschaft unauslöschlichen Schaden zufügen.“
Minderheitsmitglieder der Gemeinde erinnern sich noch daran, als die Stonewall Jackson High „nur für Weiße“ war und sie mit Bussen zu Schulen in den umliegenden Bezirken gebracht werden mussten, sagte er.
„Die Namen dieser Schulen sind kein Zufall, sondern spiegeln die Rassentrennungspolitik der damaligen Zeit wider“, sagte er in einer Erklärung.
„Diese Opfer sind keine Fremden aus der Vergangenheit – es sind Menschen, die wir kennen, sie sind unsere Freunde und Nachbarn.“
Shenandoah County im Norden Virginias war einst eine Bastion des sklavenfreundlichen Südens, dessen üppiges Tal Nahrungs-, Sicherheits- und Transportvorteile bot.
Während des amerikanischen Bürgerkriegs führten die Streitkräfte der Konföderierten dort mehrere erfolgreiche Feldzüge gegen die Unionsarmee.
Mittlerweile hat der Landkreis über 44.000 Einwohner und ist überwiegend weiß.
Schwarze Einwohner leben und arbeiten oft in Städten, in denen auf den Veranden Flaggen der Konföderierten wehen. Viele derjenigen, die die Flagge hissen, verteidigen sie als eine Feier des Erbes und nicht als Symbol des Hasses.
